El fantasma

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Casi se había dormido, cuando de pronto escuchó un ruido que la sobresaltó. Instintivamente, abriendo de par en par sus enormes ojos grises en la oscuridad, retuvo el aliento. El corazón le latía con fuerza, como si tratara de salirse de su pequeño pecho. Ya eran varias las noches en que se venía repitiendo el mismo evento. Por lo general tan sólo atinaba a esconderse bajo las cobijas, rogando que fuera suficiente protección ante aquello que la atemorizaba; pero esta vez haría algo diferente. En varias ocasiones le había comentado a su madre acerca de los ruidos que escuchaba por las noches; no importaba cuantas veces le dijera las mismas cosas y enfatizara lo mucho que la asustaban, ella sólo respondía con un grave tono de desaprobación, recalcando que ya no era una niña pequeña y que por su bien debía controlar su fértil imaginación y dejar de creer en fantasmas. Finalmente, pensando en eso, se había decidido a ponerle fin a dicha situación y juntando todo el valor que pudo, se levantó de su cama dejando caer al suelo las cobijas, sin siquiera intentar ponerse el calza

do; aun con temor, abrió lentamente la puerta de su cuarto y escuchó que los ruidos provenían del hall central, como si alguien se aproximara a la escalera con la intención de subir al primer piso. Su cuarto era el primero del pasillo, por lo que tan sólo le tomaría unos segundos llegar hasta el descanso. Desde allí podría ver exactamente qué ocurría abajo. Pero aunque por todos los medios posibles procuró no hacer ruido al caminar, no pudo evitarlo. Algunas de las maderas del suelo no se hallaban bien clavadas; razón por la cual, sometidas al peso de su cuerpo, se quejaron un par de veces crujiendo bajo sus pequeños pies desnudos, delatando así su presencia. En cuanto llegó, se paró junto a la boca de la escalera, que se abría oscura y profunda. Estaba a punto de asomarse a la baranda, cuando de repente los ruidos se detuvieron por completo. La niña permaneció inmóvil durante unos segu

ndos, de pie en la oscuridad; el blanco camisón que su abuela le había bordado con dedicación durante el verano, reflectaba delicadamente el pálido espectro de luna, que apenas se filtraba por las ventanas. Una vez más sostuvo la respiración por un momento esperando escuchar alguna otra cosa, pero no pudo oír nada. Así que dando por terminado el asunto respiró profundamente aliviada. Al parecer su madre tenía razón, todo era cosa de su imaginación, tan sólo era cuestión de enfrentar la situación para darse cuenta de que los fantasmas no existían. Pensó que lo primero que haría al llegar la mañana sería hablar con su madre para contarle su gran hazaña y de esa forma la haría sentir orgullosa de lo madura que era. Se disponía a dar la

vuelta para regresar a la cama cuando volvió a escuchar ruidos. Pero esta vez provenían del pasillo, justo detrás de ella. Con temor volteó lentamente la cabeza y, para su desgracia, vio aparecer ante sus ojos la figura de una anciana que la observaba fijamente con una grotesca mueca de terror que desfiguraba su rostro, mientras gritaba con un sonido mudo casi imperceptible, que heló la sangre de la niña. Al

mismo tiempo, movilizada por el miedo, la pequeña lanzó un agudo alarido que desgarró su garganta y sin pensar, en su intento por alejarse de aquella espantosa aparición, dando un paso atrás cayó inevitablemente por la escalera, y como si fuera devorada por su profunda boca desapareció en la oscuridad. Inmediatamente, al oír los gritos, el encargado del hotel hizo encender las luces y comenzó a calmar a la anciana; mientras algunos de los huéspedes murmuraban, él la invitó a acompañarlo al comedor a tomar algo, diciéndole que allí le contaría una de las viejas historias de fantasmas que tenía la residencia; una sobre una niña que, al parecer, había vivido allí hacía ya muchos años.